Alguém ajude o príncipe da Nigéria
Há pessoas persistentes. Depois há o príncipe da Nigéria. Quem é da minha geração, ou anterior, certamente se lembra de receber cartas no correio de um príncipe na Nigéria com dificuldade em transferir fundos para a Europa e que precisava da nossa ajuda. Há mais de 30 anos que tenta entregar-nos milhões de euros e nós continuamos sem lhe dar uma oportunidade! Atualmente é menos comum recebermos cartas em papel, recebemos emails em substituição, mas isso significa apenas que o príncipe deixou de colar selos e chega a mais pessoas ao mesmo tempo.
Como tenho referido nas últimas crónicas, o phishing é um género de carta do príncipe da Nigéria, que nos tenta levar a fazer alguma coisa em benefício de terceiros sem termos noção disso. São os emails de publicidade enganosa, ou a imitar instituições bancárias; são as mensagens de WhatsApp para aceder a um catálogo de fotos ou a um link para ver o Benfica na IPTV, SMS a indicar que estamos a dever uma consulta no hospital e temos de pagar de imediato; ou até uma oferta de emprego irrecusável para uma multinacional fictícia.
De certeza que alguma destas mensagens já lhe chegou às mãos, e embora na maior parte das vezes não nos digam muito e simplesmente as apagamos, já quanto toca em algo que nos está a acontecer pode ter o efeito esperado pelos “amigos do príncipe” e levar-nos a ser apanhados.
E se naquele mês nos esquecemos mesmo de pagar a fatura de energia? E se estamos à espera de uma encomenda da China e ficou presa na alfândega? E se estamos num período difícil de saúde e recebemos uma proposta de medicamentos mais baratos pela internet? Ou até estamos em dificuldades financeiras e aquele jogo que nos permite ganhar dinheiro fácil a rodar slot machines nos parece irrecusável?
Os “amigos do príncipe” sabem disso e estudam os sentimentos e formas de pensar das pessoas, de forma a criar o sentido de urgência ou a necessidade de aproveitar algo irrecusável como se do último produto da prateleira se tratasse. Estas técnicas não foram inventadas pelos hackers. São mecanismos de persuasão tão antigos como nós: medo, urgência, escassez, autoridade ou simplesmente a vontade de não perder uma boa oportunidade. E nem precisamos de entrar no mundo dos piratas para as encontrar. O marketing conhece-as muito bem: começamos com uma masterclass grátis, depois aparece a promoção irrecusável, descontos de 70%, vagas a terminar apenas até amanhã para aproveitar. Atenção, que depois a promo sai do ar. As técnicas são semelhantes, mas quando esta manipulação é usada para nos levar a revelar informação ou a fazer algo em benefício de terceiros, entramos no campo da chamada engenharia social.
Podemos apagar dezenas destas mensagens e até achar ridículas algumas delas. O problema é quando uma dessas mensagens acerta precisamente na encomenda que estamos à espera, na fatura que nos esquecemos de pagar ou no problema que naquele dia nos preocupa. Nesse momento, já não parece assim tão ridícula. Talvez nunca acreditemos no príncipe da Nigéria. Mas um dia o príncipe pode aparecer disfarçado daquela encomenda que estamos mesmo à espera.
E esta é a minha reflexão desta semana: a verdade é que não é preciso sermos ingénuos para cair numa burla; basta recebermos a história certa, no momento certo.
Pedro Cabral
Crónica de opinião sobre ciberhigiene no Jornal Aurora do Lima ed. 1 Outubro 2026